后來人們發(fā)現(xiàn)車軸會產(chǎn)生較大的摩擦、發(fā)熱，甚至引起木頭碳化，為了改善戰(zhàn)車的運轉，人們開始想辦法給車軸減磨。可以想象，人們開始試用各種起潤滑作用的物質，例如橄欖油、動物脂肪等等。在嘗試當中，人類發(fā)現(xiàn)，這些能起潤滑作用的物質不但讓車輪轉動更加自如，而且還能避免車軸磨壞、燒焦，這就是最早的機械潤滑。古代的潤滑脂則是動植物油類和石灰混合而成增加油的稠度和粘附性，這就是鈣基脂的前身。

下面是人類使用潤滑油的發(fā)展歷程：

1.公元前1700年：

考古發(fā)現(xiàn)，人類使用植物油（橄欖油）來潤滑簡單的工具，便于搬動重物。

2.公元前1400年：

古埃及人使用動植物油來潤滑馬拉戰(zhàn)車的車軸。

3.19世紀中期：

1859年，世界第一口油井在美國賓夕法尼亞成功開采，開啟了石油時代。在此之前，潤滑油主要來源于動植物油。

4.20世紀20年代：

汽車制造業(yè)的發(fā)展帶動了潤滑油的研發(fā)，潤滑油制造商開始從石油里提煉礦物基礎油用于制造潤滑油，當時，采用溶劑精制提煉的礦物油被市場所青睞。

5.20世紀30、40年代：

各種潤滑油添加劑開始涌現(xiàn)，用于改進潤滑油的性能。到了40年代，添加劑已經(jīng)廣泛用于潤滑油，40年代也是油液檢測開始出現(xiàn)的時候，用于監(jiān)測火車的運行狀態(tài)。

6.20世紀50年代：

合成潤滑油開始發(fā)展，主要是為了滿足航空發(fā)動機的要求，多級機油也開始出現(xiàn)。

7.20世紀70年代：

加氫裂化技術開始出現(xiàn)，大大提高了礦物油基礎油的純凈度和性能。

8.20世紀80年代：

離子磁懸浮技術的出先，突破了潤滑油的傳統(tǒng)概念，實現(xiàn)了人類歷史上不可想象的“零摩擦”

9.20世紀90年代：

加氫異構化開始出現(xiàn)，進一步改善了礦物油的純度和性能。API規(guī)定了基礎油的類別。

10.21世紀開始：

潤滑油技術繼續(xù)往高性能、節(jié)能、環(huán)保的方向發(fā)展，I類基礎油的使用逐漸減少，II類和III類高品質礦物油開始普及，合成油也取得了更大的普及度。