飛行員短缺這一嚴重問題在周二被進一步放大。美國最大的區(qū)域航空公司之表示，由于招不到足夠多的合格飛行員，其243架飛機中將有27架停飛。該消息導致該公司股票當日收盤下跌4.1%，至9.45美元。在此之前，其他航空公司也取消了部分服務。

據(jù)最大的美國飛行員工會稱，美國區(qū)域航空公司飛行員的起薪為一年平均22,400美元。一些小型航空公司的起薪只有一年1.5萬美元。后者相當于一名全職員工以每小時7.25美元的聯(lián)邦最低工資標準工作一年賺的錢。

區(qū)域航空公司是美國航空旅游體系的關鍵環(huán)節(jié)。為了節(jié)省資金，大型航空公司將大約半數(shù)國內(nèi)航班外包給了這些較小型的航空公司。大型航空公司的飛行員薪水要高得多。

大型航空公司制定航班時間表和票價，并負責賣票和采購燃料，這幾乎擠壓掉了區(qū)域航空公司上調(diào)薪酬的空間。

雖然這種行業(yè)結(jié)構(gòu)已經(jīng)存在了多年，但去年8月份實施的聯(lián)邦規(guī)定卻使整個事態(tài)陷入危機。根據(jù)聯(lián)邦新規(guī)，大多數(shù)商用飛機飛行員的最低飛行時數(shù)由250小時大幅增至1,500小時。新法規(guī)大幅提高了成為一名商用飛機飛行員所需的時間和成本，這就使如今的飛行員起薪更沒有吸引力，越來越少的人愿意加入本就短缺的飛行員行列。

位于阿肯色州阿卡德爾菲亞的亨德森州立大學23歲的畢業(yè)班學生芬內(nèi)說，為了獲得四年制航空學位和380小時飛行時間，他已經(jīng)累計負債10萬美元。按照新的聯(lián)邦培訓要求，他還需要再擔任兩到三年的飛行教員，之后才能開始執(zhí)飛搭載乘客的商用飛機。他說，他希望能夠負擔得起這筆額外費用，但不少朋友已經(jīng)放棄了，真的是太貴了，而且收回成本的前景看起來也不是太好。

一些行業(yè)觀察人士表示，這種兩級的薪酬結(jié)構(gòu)是不可持續(xù)的。即便在當前飛行員短缺之前，很多區(qū)域航空公司就已經(jīng)陷入困境。最近幾年，幾家區(qū)域航空公 使用大型飛機付錢。大型飛機比長久以來一直作為標準配置的50座噴氣式飛機更省油。

普華永道運輸行業(yè)顧問表示，大型航空公司和區(qū)域航空公司之間的關系即將（必須）有所轉(zhuǎn)變。他說，更多區(qū)域航空公司可能破產(chǎn)，大型航空公司可能被迫收購這些公司，以保證短途服務不中斷。

飛行員短缺現(xiàn)象目前已經(jīng)影響到大型航空公司。美國聯(lián)合美國大陸控股有限公司本月表示，計劃今年春天將克利夫蘭航空樞紐的航班大幅削減60%，部分原因是區(qū)域合作伙伴無法完成其設定的航班任務。Republic為美國聯(lián)合美國大陸執(zhí)飛的12班小飛機已經(jīng)停飛。

代表美國大型航空公司的發(fā)言人表示，根據(jù)歷史標準來衡量，當前飛行員聘用數(shù)量相對合適。她說，大型航空公司和區(qū)域合作伙伴一起努力確保旅客獲得可靠無縫的旅行體驗。