亞洲東北亞海域是天然氣水合物的重要富集區(qū)之一，而日本油氣資源十分匱乏，自然期待潛在的天然氣水合物資源能成為其未來能源供應的穩(wěn)定來源。在這個問題的研究上，相較美國和前蘇聯(lián)，雖然起步較晚，但目前日本在天然氣水合物的探測、基礎研究和先導鉆探試驗等諸多方面已處于世界領先地位。

    以推進天然氣水合物的鉆探和生產(chǎn)回收技術的研究為目的，《計劃》以2001年至2018年為期，致力實現(xiàn)6個目標。依據(jù)目標實現(xiàn)時間，研究者將《計劃》分解為三個階段：2001年至2008年，要探明日本周邊海域的天然氣水合物賦存狀況和分布特征、預測可能海域的天然氣水合物資源量、在可能海域優(yōu)選天然氣水合物氣田并研討開采的經(jīng)濟性；2009年至2015年，要對優(yōu)選的天然氣水合物氣田進行生產(chǎn)試驗；2015年至2018年，要完善天然氣水合物的商業(yè)生產(chǎn)技術、建立環(huán)保的開發(fā)體系。

    盡管日本天然氣水合物（俗稱“可燃冰”）開發(fā)能否實現(xiàn)美國“頁巖氣革命”那樣的影響還是未知，但是，日本將天然氣水合物基礎研究以先導計劃或前沿技術開發(fā)的形式列入中長期能源戰(zhàn)略規(guī)劃的做法及其背后的戰(zhàn)略動因，值得我國借鑒。